丹尼爾（賴夫馬奇歐，「智勇急轉彎」）隨著母親從紐澤西搬來陽光普照的加州，義大利血統操著紐澤西口音，使得丹尼爾與其他學生格格不入，並成為學校空手道社團團員的練習沙包。加上他又愛上社團老大的前女友艾莉（伊莉莎白蘇，「神鬼至尊」），毫無打架本領的丹尼爾，為了自衛並得到艾莉的芳心，遂暗地裡練習空手道，就在此時，他發現幫忙照顧公寓庭院的日本老者（派特莫瑞塔，「花木蘭」）居然是一個空手道高手！丹尼爾開始拜師學藝，但這位神秘的日本武術高手卻淨教他擦油漆、洗車打蠟的工作，然而空手道大賽即將於一個月後舉行...

飾演丹尼爾的賴夫馬奇歐以本片走紅銀幕，成為當時青少年的新偶像，接著又連拍了兩部續集。派特莫瑞塔也以本片獲得1985年奧斯卡及金球獎最佳男配角的提名。