美國戰地攝影家尤金史密斯（強尼戴普飾演），他不僅追求完美主義，更是難以相處又具爭議的攝影名人，並以既殘暴又逼真的二戰照片而聞名。

他在二戰過後決定隱居，與社會和職業脫節，但《生活》雜誌編輯羅伯特海斯（比爾奈伊飾演）帶他來到日本熊本的水俁（音：ㄩˇ）市，那是一個因日本窒素公司排放廢棄物而造成汞中毒的城市。史密斯將自己投入在這個城市當中，用相機紀錄人們受水俁病所苦的症狀，以及為公義所付出的努力。他用一張張震懾人心的相片，為國際揭開這場令人心碎的歷史災難，也改變了當地居民的人生…。