位於台灣西南部的嘉南平原曾經是一片廣大的不毛之地。某天八田與一為了能得到建設灌溉工程的土地，而來到住在當地農民之子英哲的家。起初一句日語也不會說的英哲，對於從日本派來的水利技師八田與一抱著敵視的態度。可是當瞭解到灌溉工程的重要性以及八田對事業的熱情之後，英哲也希望有朝一日能成為土木工程師。在此時，日本小孩阿進的父親辭去營林署的工作而來到八田與一這裡服務，有著同樣夢想的英哲與阿進，於是成為志同道合的好友。

某日突然發生爆炸意外，為數眾多的工人因而喪生，其中阿進的父親也在其中。在一片愁雲慘霧之中，為了不使往生者的性命白白犧牲，八田與一矢志要完成這個重要的水利工程。