年輕的律師紐倫訂婚前夕認識了未婚妻湄自歐洲歸來的表姊艾蘭，並對其產生了無法抗拒的愛慕之情。艾蘭在歐洲有樁不幸的婚姻，正訴求離婚，此舉在當時保守偽善的社會中，是件人人唯恐之不及的醜聞。紐倫基於親屬關係為她爭取應有權益，倆人也展開一段受制傳統禮教的感情糾葛。

備受壓力的紐倫最後仍和門當戶對的未婚妻結婚生子，艾蘭則毅然遠走他鄉。然而在紐倫看似順利平穩的一生中，卻不免感到些許遺憾.......。

幕後消息：
一向擅長描繪紐約中下層社會生活的寫實派導演馬丁史柯西斯，首度嘗試以往從未接觸過的題材，拍攝此部古裝文藝愛情片《純真年代》可說是他從影生涯的一大突破。

史柯西斯花了七年時間研讀原著，當他決定將它搬上銀幕時又耗費兩年進行前置作業，由於背景為十九世紀的上流社會，故舉凡服裝、佳肴、豪宅裝潢、人物舉止談吐皆十分考究，網友在欣賞之餘，也不妨留意一下電影中這些精緻的道具。