故事發生在山巒綿延的森林中，某天熊媽媽帶著自己的孩子在尋找蜂蜜，正當母子享受這頓大餐時，災難不期而至，土石突然坍塌砸死了母熊，小熊傷心欲絕，不得已踏上了獨自生存的艱困之路…

某天小熊在寧靜的山谷裡聽到幾聲槍聲，隨即傳來哀嚎的嘶叫聲，牠發現了一隻被獵人打傷的巨大灰熊，當大熊在傷痛發作時，小熊不顧大熊的威脅而為牠舔拭傷口，大熊漸漸接受了牠，成了小熊的保護者。

在一次獵人的追捕中，小熊被獵人捕捉到，當獵人面對純真稚氣的小熊時，心中油然而生了一股愛護小熊的情感。而大熊在營救小熊的過程中，制住了打傷自己的獵人，就在巨掌落下的那一剎那，面對嚇得縮成一團的獵人，這時大熊動了惻隱之心並轉身離開，得到寬恕的獵人為自己的所作所為深感愧疚，便放棄了獵殺熊的計畫，離開了森林…
經歷了種種磨難的小熊在大熊的保護和教導之下漸漸長大成熟起來，並一起在弱肉強食的自然界中面對各種挑戰…

關於本片
這是一部介於紀錄片與劇情片之間的電影，由法國著名導演Jean-Jacques Annaud執導。

本片完全是寫實主義風格，沒有任何旁白，而是憑著絕佳的跟蹤拍攝與剪輯，構成一個關於熊的完美故事。導演透過類似記錄片的拍法，配上極具風格化的獨特攝影，不僅呈現出動物有血有肉的真實情感，更和人類的貪婪獵殺有著極為強烈的對比。

片中不僅描述了小熊和大熊為了在弱肉強食的自然界生存，必須要面對各種挑戰、為愛犠牲自我的勇敢表現，更表達出熊之間充满關愛互助的情感。

影片再次強調人與自然界其他生物要合諧相處的深刻意境。